无效合同是指合同当事人虽然合意，但因其在内容上违反法律行政法规的强制性规定和社会公共利益而无法律效力的合同。可见，合同内容的违法性是导致合同无效的唯一原因。由于无效合同从本质上违反了法律规定，因此，法律否定此类合同的效力。合同的无效性一旦被确认，就将产生溯及力，即无效合同自合同订立之时就不具有法律上的约束力。对于已经履行了合同内容的，应当以返还财产、赔偿损失等方式使当事人的财产恢复的合同订立之时的状况。合同的无效与合同的不成立有别。合同的不成立是指当事人没有达成合意，但内容上并未违反法律法规的强制性规定和社会公共利益。合同一旦被宣告无效，不仅要产生缔约过失、返还不当得利等民事责任，而且还有可能产生行政或刑事责任。